事实也确实如肯尼斯说的那样, 两个人刚一提起旁听蹭课的事儿，马琳就狠狠说了肯尼斯和博比一顿。

肯尼斯首当其冲，被骂了个狗血淋头。

正式上学也就算了, 可名儿都报不上, 还跑过去旁听，这不是自找罪受吗？

马琳会说什么，也被肯尼斯料了个准。

“这事情有哪怕一点好处吗？”

没有好处只有坏处的事儿, 做它干什么？

这条生存原则刻在了艾肯家族每个人的骨子里。肯尼斯也一向是这条原则的完美践行者, 因为这个，马琳也最喜欢这个大儿子。

在她看来，肯尼斯今天是昏了头了, 不劝着一点他弟弟也就算了，还跟着起哄。

两个人挨完训，又被马琳打发出来打水。

“我肯定是疯了, 才会答应你……”肯尼斯疾步往前走着, 沉闷声音从前头传来。

从回家以后就一直耷拉着脑袋的博比闻言长长地叹了一口气。

或许, 他是该像肯尼斯所说的那样，将这个荒唐的念头收进心底。

“晚上我先去打听一下, 问一问学堂排课的课表。”

博比停住了脚, 傻傻地看着肯尼斯的背影。

肯尼斯走了几步才察觉自家小弟没跟上来, 扭头看他，眉头皱起来，“干什么？傻了？”

博比眼睛一亮，快步追上了肯尼斯, “哥？”

肯尼斯叹了一口气，“这事情就别跟阿妈说了，说了她又该生气了。”

博比重重地点了点头, 随即又迟疑了，“可是我要是老去学堂那边，阿妈总会知道……”

“这事儿你就别管了，阿妈问起你就说不知道，一切推给我。”

博比怔怔地看着肯尼斯。

他张了张嘴，可是那么多话堵在心口，却又一句都说不出来。

“怎么了？”肯尼斯看他，“你要是真想学卢克，后边的麻烦事儿不知道还有多少呢，现在阿妈骂你几句，你就受不了了？”

博比摇了摇头，“不是……”

不是因为被阿妈骂了的关系。

“这件事情本来跟你没关系的……”

肯尼斯皱起眉头，“行了，你的事情我总不可能真的看着不管……”

……

不到一个小时肯尼斯就拿到了学堂的课表，学堂的课时很紧很密。

“时间上怕是不行……”

果然像他一开始预料的那样，事情很不顺利。

博比听着肯尼斯报出来的课程时间表，暗自计算着他的时间，“哥，我想请比尔大叔给我换一份工作，换到石灰石矿那边去。”

不过一瞬，肯尼斯就明白了博比的打算。

挖矿的工作要比其他工作辛苦得多，也危险得多，上工的时间就要比博比如今在打渔队上工的时间短两个小时。

这两个小时流出来，自然就可以去听课了。

可是博比年纪本来就小，还又要做旷工又要听课的，身体根本吃不消的。

而且……

“就算你换去了石灰石矿，也听不到所有的课……”

兄弟两个被这件事情难住了。

如肯尼斯一开始所说的那样，卢克当初的情况跟他们如今可太不一样了。

首先，卢克年纪就要比博比小三岁，手上并没有那么多活儿，其次，当时学堂的课时也没有像如今这样密集，卢克就是随着霍勒斯上课，哪怕他偶尔漏了几节课，还能随时找到德里克和兰斯洛特请教。

就说那位德里克老师，对谁都不冷不热的，也就是对卢克有几分宽容。

肯尼斯思索了一会儿，“我看我明天能不能想想办法，把你换去工地……”

博比皱眉，“工地的上工时间也不比石灰石矿那边短……”

肯尼斯低声道：“我去石灰石矿。”

博比愣住，“你、你去？……”

“工地上工时间不固定，我去打点一下管事，尽量将上课的时间空出来，剩下实在排上的，我替你去上。”

博比怎么都没想到肯尼斯会想出这么个主意。

“不行……”他摇头，“不能这样……”

“没有什么不行的。”肯尼斯深吸了一口气，“除非你不想去学堂了。”

博比神色挣扎，如果只有他自己，他自然是什么都豁得出去的，可是如果这件事情将肯尼斯也牵扯进来，他忽然就犹豫了。

他们没有父亲，早年是靠阿妈一个人撑起了这个家，这些年，家庭的重担几乎都落到了大哥肯尼斯的身上。

如果肯尼斯垮了，那就不仅仅是他的大哥没了，或许这个家就要散了。

博比摇了摇头，“不行。”

黑暗中，兄弟两个静静对视着。

肯尼斯略有些沉闷的声音在黑暗中响起，“那我就当你放弃了。”

博比拳头捏紧了，大哥的人生，这个家庭的未来，忽然全部压在了他面前，他到底该怎么选？

辗转反侧了一夜，博比睁眼躺到了天亮。

清晨的曦光从木棚子的缝隙中撒到他的眼睛里，他闭上眼睛，吐了一口气，翻身坐起，将睡在他身边的肯尼斯也推醒了，“哥，我想好了……”

肯尼斯一脸困倦地看向自家小弟，“嗯？”

“就按照你说的，但是由我去石灰石矿，你去工地，另外，你必须答应我一个条件。”

“你吃不消矿上的工作的……”

“先听我说完，你必须答应我，你也要学，我们两个一起学。”

肯尼斯：“……”

这小子没发烧吧？

“是你要学……”

“你不学的话，你根本不可能记下来再讲给我听，你听不懂的，”博比淡声道：“我一个人学也是学，两个人学也是学，都这么辛苦了，为什么不一起学？”

已经长到二十多岁，根本没考虑过上学这回事的肯尼斯一脸的懵逼，“这……这怎么？……这没道理啊，昨天晚上你不还怕我去了石灰石矿上太辛苦吗？”

“是啊，苦都吃了，不学更亏啊。”

或许，精明这两个字确实是刻在艾肯家每个人的骨子里的。

肯尼斯表示拒绝，可是却又找不到反驳自家小弟的言辞。

兄弟二人莫名其妙地一起开启了蹭课之旅。

……

之前冻病了的乔舒亚这些天逐渐缓了过来。

科琳娜得知这个消息后狠狠松了一口气，与此同时，她也加快了整合埃斯坦郡的步伐。

第二次招兵已经结束，卫兵队已经由之前的十五人扩招到了如今的五十人。

由老兵带着新兵，从每日集训到剿匪实战，也迅速地将三十五个新兵磨砺了起来。

虽然还有一点稚嫩，与老兵们打配合却是完全没问题了。

五十个近乎全脱产的卫兵，对只有七百多人的塔沙州来说是一个不小的负担。

放到整个北境，或者整个埃斯坦郡来看根本就不够看的。

之前驻守在俄让丘陵的那一棒子强盗就有五十几个人，而那些散落在各地的异族部落，除了像之前的安德鲁部族一般几乎随时都可能要覆灭的，部落人群也不可能少于五十。

这五十个人，却仿佛一把尖刀，刺穿了一个又一个盘踞在埃斯坦郡多年的势力。

科琳娜的名字也随着这柄尖刀，在这片土地上流传开来。

这位来自王都，出身奥古斯特家族，血统高贵的领主大人，终于向这些背叛者们亮出了她的利齿。

却也有难啃的骨头。

就在五天前，卫兵队遭遇了红铜族部落。

红铜族部落中，红铜族人共计一百六十余人，男性成年人就有一百四十人，而他们控制的其他部落人口达到了五百余人。

与霍勒斯所在的安德鲁部族类似，红铜族的外貌跟迪恩帝国的人同样有着巨大的差异。

红铜族的人头发全都是火红色，皮肤也常年泛着红，特别是鼻子，天气冷或者他们喝了酒，他们的鼻子就会变得通红通红。

他们的个子要矮上一些，可是身体却非常的粗壮，近乎是正常迪恩帝国的人的两倍宽，全身肌肉虬劲，力量巨大。

这个种族也同样背负着神明的诅咒，被所有人唾弃。

三次协商，红铜族的人不肯妥协。

最后一次协商，他们直接斩杀了塔沙州派过去的那几个卫兵。

情况急转直下，科琳娜当机立断，下令卫兵队拿下红铜族部落。

这是一场恶战。

卫兵队战死两人，伤五人，每个人身上都染满了鲜血，石斧都砍裂了。

受伤的五个人中，霍勒斯伤得最重。

但最终，他们到底还是拿下了红铜族部落。

卫兵队再一次凯旋而归，只是这一次，气氛比以往任何一次都要来的沉重。

科琳娜在听到伤亡数字的时候，心脏疼得厉害。

伤亡太惨重了……

而在亲眼看到霍勒斯的时候，她更是倒吸了一口冷气。

男人身上的衣服被血浸透了，又结了冰，仿佛穿着一身血甲。

“都这样了还不下去休息？赶紧回去！一会儿让兰斯洛特带人给你看看伤口。”

兰斯洛特对医学没什么研究，不过这些日子被科琳娜拉着天天研究各种药草的作用，比其他人还是强一些。

卫兵队的伤口也基本上是他带着学堂里的学生处理的。

霍勒斯却站在原地没动。

科琳娜皱起眉头，“怎么了？”

看着少年那半隐在阴影中，看不清神色的脸，她眉头越皱越紧，随后放下了鹅毛笔，慢慢地叹了一口气，“你是在怪我下令攻打红铜一族吗？”

霍勒斯没说话。

科琳娜见状，心逐渐沉了下去，她很是无奈，“霍勒斯，去养伤吧，我不会再强逼你做什么，若是你想离开，我也不会拦你。”

阴影中，少年的嘴唇翕动了一下。

几秒的时间，他垮下肩膀，离开了科琳娜的书房。

科琳娜叫了杰弗里过来，问了他战斗中发生的事情。

这一问，情况却大大出乎了科琳娜的意料。

“你是说，霍勒斯命令你们绞杀红铜族人，一个不留？”