张延龄不会接受，也不会直接去拒绝。

见就见，又不是没见过，互相之间也算是“老熟人”，还有什么需要回避的？

老妇人就喜欢给人说媒，当晚辈的先不去坏了她的好意，反正张延龄也不会把这种“好意”当回事。

从仁寿宫里出来，萧敬等了老半天。

“建昌伯，太皇太后没为难您吧？”萧敬面带关切之色望着张延龄。

他也觉得不解，张延龄跟周家结下那么大的梁子，就这么囫囵从仁寿宫走出来？

张延龄随口道：“太皇太后何等尊贵，又岂会不讲道理？我已将情况跟她说清楚，可以去跟陛下复命，或者由萧公公自行去，我可以出宫了？”

“别别，陛下之意是要一起去，您请。”

萧敬负责引路，带张延龄往乾清宫方向去。

……

……

乾清宫。

朱祐樘见到小舅子，也赶紧问询张延龄去会见周太皇太后的情况。

张延龄的话，基本跟他跟萧敬说的一样，在这个孝顺的孙子面前，称赞了老太太的宽宏大量，体现了一下作为小辈的孝道，表明他很知情识趣……

“延龄，最初朕还很担心，太皇太后会刁难你，不过想来也是，太皇太后何等的气量，怎会为偏帮自家人而乱了大明的纲常法度？”

朱祐樘显得很欣慰。

却忘了最喜欢偏袒外戚，且不把大明法度放在眼里的那个人，就是他朱祐樘自己。

难道不是朱祐樘自己把张鹤龄和周彧给赦免了？

张延龄道：“陛下，臣还提出，调庆云侯的长公子周瑛一起调查宁王的案子，还请陛下恩准。”

萧敬在一旁听了，这才知道，原来张延龄承诺太皇太后的事，还没跟皇帝说。

朱祐樘笑道：“很好，你把人调过去便是，以后外戚家中人，包括王家的，你觉得谁有能力，只管调到身边用，只要跟朕说一声便可。”

所说的王家，就是王太后家里的，但因王太后并不是朱祐樘的血亲，所以朱祐樘也只是表现出对王太后一般的礼遇，除此之外本朝的外戚中，其实还包括成化帝的废后吴皇后，因为吴皇后当年对朱祐樘也有抚育的恩情，吴皇后现在也得以颐养天年。

“你先出宫吧，朕有事再叫你……朕还有旁的事。”

张延龄看朱祐樘焦躁的样子，估计所谓的事情并不涉及到朝廷大事，而是跟李广探讨那些仙家不靠谱的事。

……

……

张延龄一走。

萧敬却没着急走。

朱祐樘打量萧敬道：“克恭，你有事吗？”

萧敬脸色为难，欲言又止。

“说！”朱祐樘对张延龄尚且都不耐烦，何况对萧敬。

萧敬面色迟疑道：“是这样……最近顺天府周边……有一些传言……跟皇室有关。”

朱祐樘皱眉，显然他也能感觉到，不是什么好的传言。

“细细说来。”朱祐樘收起了之前轻慢的态度，目光锐利打量着萧敬。

萧敬道：“外面有传言说，太子……并非是陛下和皇后娘娘亲生，而是……从宫外抱养来的……”

“混账！”

朱祐樘平时脾气已经算是很温和的，闻言也不由大怒。

萧敬赶紧跪下来，一副要认错的模样。

朱祐樘生气归生气，但他还是保持了克制，大概是觉得这种传言太过于荒诞，他道：“查查这种传言是因何而起，有关皇室的事，民间也敢乱传？找到谣言的源头，把人找出来！”

“是。”萧敬恭敬领命。

朱祐樘本来摆摆手要将萧敬屏退，在萧敬已起身后，他突然想到什么，问道：“东厂是否已调查出一些线索？”

萧敬为难道：“陛下，传言中还说，乃是李广李天师将太子送到宫里……连二皇子也是，至于源头，似跟南方的商贾有关，但其实……不但顺天府，各地都已有如此传言，且民间对此议论颇多，很难再将源头找出。”

朱祐樘皱眉道：“能查到什么地步，就查到什么地步，记住这件事不得外传，若是你调查有困难的地方，去问建昌伯便可。”

萧敬不解道：“陛下，要牵扯到建昌伯吗？”

“克恭，你这是何意？”朱祐樘不太明白萧敬这般谨慎的意思。

萧敬又是顿了顿，才道：“毕竟事情跟皇后娘娘有关，最好建昌伯应该回避的。”

朱祐樘嘴角浮现出个冷笑道：“正是因为跟张家有关，更应该由建昌伯来查，把背后始作俑者给揪出来，这不但对朕有损害，对皇后名声的损害也很大，难道不是吗？”

萧敬本想说，若这谣言的源头是张延龄怎么办？事情调查清楚之前，什么情况都是有可能的。

但他看到皇帝对张延龄如此的信任，便不敢再去质疑，只能躬身领命，退出殿外。

……

……

戏楼内。

张延龄和张鹤龄坐下来吃饭，所说的便是张延龄当日入宫之事。

“那老不死的，居然想替他弟弟说话？她没把你怎样吧？”张鹤龄一副义愤填膺的样子，说话的口气更好像是他比太皇太后地位都高。

张延龄撇撇嘴道：“你应该知道什么叫隔墙有耳，你还是谨言慎行为好。”

“嘿！”张鹤龄气恼道，“为兄替你说话，你反倒还怪起我来了？真是不识好歹啊。”

兄弟俩见识不同，学问更有不同，说话的方式也难以调和到一块，总感觉是格格不入。

二人又闷声喝了两杯，张鹤龄道：“这几天我去练兵，已卓有成效，还多亏你身边那个小南子，他本事挺强的，我打算以后就用他替我练兵……”

“你的意思是，后面你不去军营了？”张延龄似乎已猜到张鹤龄的套路。

既然有南来色一个人就够了，那还要我张鹤龄干嘛？我张鹤龄肯定要躲在家里纸醉金迷，过惬意生活啊。

张鹤龄道：“也不能如此说，该去的时候会去。”

张延龄冷笑道：“在你看来，没有该去的时候，全都是不该去之时……可先提醒你一句，这几天你表现还可以，朝中人也没法对你行参劾，但凡你有一天不去，参劾你的奏疏就会堆满通政使司的库房……而你懈怠下来，再让你去，会比杀了你更难受。必须要持之以恒！”

张鹤龄不耐烦道：“你怎么比咱娘还能啰嗦？到底谁是兄谁是弟？我用你天天点拨？”

张延龄又只是把头斜向一边，好像在说，你爱咋地咋地，谁稀罕管你一样。

“老二啊，不是为兄非要叫苦，天天去军营那叫一个累啊，你带兵去过西北，难道不知道其中的辛苦吗？”张鹤龄叫苦。

张延龄道：“我要提醒你一句，你去军营是受过，是陛下对你的惩罚，难道你去混日子，外人也不能说什么……但若是你不去，哪怕你在家里做的事再好再正确，你也是违背了大明的法度，很容易再令自己的罪行加重。”

“切，我不信谁还会参劾我，更不信姐夫会给我加罪。”张鹤龄一脸自信说道。

张延龄又只是看着别处，不想搭理。

张鹤龄眼见弟弟态度不善，只能陪笑着添酒道：“我也就一说，我知道这次你为了帮为兄，费了不少的心思，若是我不去的话便白费你的心思，后面还要让你给找补……大不了看在你的面子上，我天天去点卯便是！”

这话说得是很漂亮。

张延龄把头侧过来，打量着这个名义上的兄长，张鹤龄几时这么“善解人意”了？转性了？

“来来，继续喝酒，难得老二你请为兄，为兄今天不醉不归！”

张鹤龄铁了心要喝醉，不但要劝张延龄多喝，没人劝他喝他便自斟自饮，就这架势……

……

……

第二日。

张延龄起来也很早，刚要出来稍微锻炼一下身体，突然想到什么，对一旁的南来色道：“小南子，你去寿宁侯府，就说等寿宁侯，他不走，你也不走！”

“啊？”南来色瞪大眼，双目中全都是疑问。

张延龄道：“让你去就去，若是寿宁侯今天他不去军营，我拿你是问，就算是把他从床榻上踢下来，你也给我去踢。”

南来色哭丧着脸道：“小的这就去。”

等南来色出门，这边却是有不速之客到来，仍旧是萧敬。

“萧公公，你不会又有什么私事吧？”张延龄问道。

萧敬道：“建昌伯别误会，今日并非是因为私事，也不是传召您去参加朝会的，今日就只是来跟您传达一点事……说完咱家立时便走。”

张延龄手里拿着一把木剑，继续在比划着，神色悠哉道：“说吧。”

萧敬没想到自己在这里遇到如此的冷遇，连个茶水都没有，更没进屋……

“两件事，一件是有关湖广各处献俘之事的，这不……湖广那里闹了一些人祸，如今差不多都平定，俘虏都会送到京师来，按照往常的惯例是要将这些人发配到各处服役，但此番陛下有意要开恩赦免，咱家只是来跟您说一声……”

萧敬面色还是有些为难的。

张延龄琢磨了一下。

要说朱祐樘要宽赦边疆部族俘虏的事，主要原因并不是因为皇帝宽仁，而是因为朱祐樘的老娘纪氏曾为蛮族土官的女儿，后来也是因为献俘到了京师才罚没入宫，被成化帝看上。

张延龄道：“这种事，不该找我吧？我最近的事挺忙的，只要不是陛下吩咐的事，还是不要来问我了。”

萧敬苦笑摇头道：“正是陛下有意让您来办。”

张延龄本还在耍剑，闻言不由侧目看萧敬一眼，二人对视时，都看到对方眼神中有异样的神采。

“说第二件吧。”

张延龄已经不想纠结是不是朱祐樘让他去处理这种事的。

好像现在什么事都少不了他。

也不知是皇帝信任他，还是说朝中人非要把这种糟心事甩给他，都一样吃朝廷俸禄的，凭什么我要干的比你们多？

萧敬道：“这件事……是一件机密之事……”

“机密就机密，这里没旁人。”张延龄神色不善。

萧敬这才低声道：“是有关坊间传言的，说是太子殿下并非陛下和皇后娘娘所出，而是从宫外抱恙……”

张延龄本还在舞剑，闻言不由把剑收到背后，瞪着萧敬道：“外面的人还真什么都敢传，传到何等地步？你可有呈奏给陛下？”

萧敬叹道：“也不知谣言从何而起，但现在已沸沸扬扬，还说是李广在民间找了孩子抱到宫里，连已薨的二皇子也是如此……还说陛下专宠皇后，是因为皇后有妖法，迷惑了陛下的心智，本身皇后娘娘……并不能生育。”

“我弄死他姥姥！”张延龄提起木剑，直接插在地上，那神色真是要杀人。

本来萧敬还担心这件事跟张延龄有关，但一天下来他好像也想明白了，张延龄怎可能把脏水往自己姐姐身上泼？

再见到张延龄如此愤怒，更是觉得不可能。

但他心中还是隐约有种不安。

萧敬道：“建昌伯您别先急着动怒，这件事咱家已跟陛下呈奏过，但……只呈奏了有关抱养太子的事，没说……后面那些……也是话很不好听，陛下让咱家在调查谣言这件事上，多征求建昌伯您的意见，您看……”

张延龄怒道：“你现在不是应该把那些传播谣言的人抓起来，问罪一番，以震慑那些还在以讹传讹的市井小民？这种事你还用来问我？”

萧敬苦着脸道：“这种事……不宜传扬啊。”

张延龄一脸恼火，却只是喘了一口粗气，眉宇之间的神色，好像是在想对策。

张延龄不说话，萧敬也不去打扰。

半晌之后，张延龄才问道：“那可有查出更多的线索？”

“这……尚未有。”

或许是对张延龄还有不信任，再加上萧敬跟张延龄本就不属于从属关系，萧敬就没说调查出跟南方商贾有关的情报。

张延龄道：“谣言止于智者，但现在看来愚者太多了，他们只相信那些新奇八卦的内容，全然不顾这种谣言会对大明的稳定会造成多大的影响，现在的问题还是要敲山震虎，如果只是一味把事隐藏，已起不到作用，因为这种谣言会一传十十传百，堵是堵不住的。”

“在对付谣言传播的问题上，堵不如疏！我们自己把窗户纸捅破，朝廷越是不藏掖，以讹传讹之人越会知道自己有多愚昧。”