徐溥没有跟李东阳解释自己的用意。

但在当天下午，徐溥从宫里出来之后，却单独找了刘健叙话。

因为从内阁的排序中，刘健的地位是在李东阳之上的，也就是说，徐溥退下之后，足智多谋的李东阳只能位居次辅，首辅大臣会是刘健、

“希贤，有些话我没有跟宾之直说，但对你……却不得不有所叮嘱。”

徐溥显得很严肃，好像所说的，是要关乎到大明国运的事情。

刘健拱拱手道：“还请徐老赐教。”

徐溥摆摆手道：“你我年岁相差不几，但始终比你先入阁，这阁部中事，一向最讲求的是次序排定，话说我在朝中，怕也没剩几年了。”

言下之意，好像是要商量接班人的问题。

徐溥的确是已经老了，年近七十，体弱多病，而且他还有眼疾，到了晚上很难看清楚东西，不是普通的老花，而是真的眼睛有问题。

这使得他连值夜都做不到。

刘健比他年轻五岁，但看上去，则要比他青健许多，就好像是老年人跟年轻人之间的区别。

“徐老年富力强，不该说这些的。”刘健不是不知自己的地位和身份，但他同样也知道，在内阁之中，很多时候都要倚重于李东阳，而不是他刘健。

徐溥笑了笑道：“你脾气很直，这点很好，不为朝中俗事所屈，但你对外戚的一些坚持，或是有些太过于直面了。”

刘健也没想到，徐溥会说出这番话，其实等于是在批评他。

你一个未来要做首辅的人，怎么能耐不住性子？非要跟外戚这针锋相对，做了并非你份内之事，这怎能让我放心把首辅的位置交给你？

“外戚中，到底还是有能干的，即便张家次子再有所不是，他还是为朝廷做了事，深得陛下信任，并非普通朝臣可以将他扳倒的，且那也没有意义，你也看到了，即便他不在，朝中也会有寿宁侯或是长宁伯之流，他们对于朝事的理解，或还不如一个普通的书生，让他们入朝当差，就是好事了？”

徐溥好像在说。

张延龄是很不堪，但相比于普通的外戚强了太多，至少张延龄会办事。

至于旁的外戚，甚至是世袭罔替的勋贵，都只是在混吃等死，让他们进朝不找麻烦就是好的。

刘健不说话，因为他知道，徐溥不可能只是对他说这么一番似有似无的题外话，肯定是有下文的。

果然。

徐溥语重心长：“正是因为张家的次子，在朝中有了声名地位，才要小心防备，如同当初谁也未曾料到一个太监出身的道士，会在皇宫兴风作浪一样，我们作为臣子的，心中要记挂的是要让大明千秋万代，且不能让大明朝廷在我们手上出了乱子……”

刘健忍不住道：“徐老，有话您还是直说吧。”

徐溥道：“我希望希贤你，上一道奏疏，表明对李广祸乱朝纲的痛心疾首，以及愿意跟建昌伯和解事宜，在奏疏中稍提到建昌伯做事的能力便可……”

“什么？”

刘健没想到，徐溥绕了一个大圈，就是为了让他“委曲求全”的？

徐溥道：“我知这样对你不公，或违背了你的本心，但你要知道，大明不能没有你……”

刘健在苦笑。

大明有没有我，跟我上如此奏疏有何关联？不会是要强行搞出联系吧？

徐溥叹道：“宾之做事太工于心计，于乔又太过随和……你平时并不喜迁延婉转，但此番你却非如此不可。”

刘健黑着脸道：“徐老既知我性格，便不该强人所难。”

徐溥道：“对你而言，是强人所难，但也是为世道所迫，无论你对建昌伯的看法如何，但你不可否认，在过去这半年多时间，他所作所为是对大明有益的。”

“也不论他对李广的那番论断是从何听来，眼下他所说的，正在一一应验，陛下对他的信任只会与日俱增，如果李广真的被他扳倒了，那下一个……你希望他跟我内阁水火不容？”

刘健一时不言。

显然刘健是不想听这种“好言相劝”的。

但他也不能否认，张延龄在朝中的地位是与日俱增，对内阁的威胁也会逐渐变大。

他之前所考虑如何跟张延龄相斗，把此人扳倒，就没想过跟张延龄和睦相处的问题，更不会去妥协对张延龄委曲求全。

“希贤，大丈夫，当能屈能伸，一时之隐忍，不过是为长久之计。”徐溥叹道，“很多事不是表面那么简单，越在朝中身在高位，理解越是深刻，我能感觉到，自己在朝中的时日无多，或当建昌伯再归朝时，也就是我要从朝中退下来之时。”

徐溥已有倦怠的精神，似已不想在朝中久留。

刘健道：“朝中还当由徐老主持大局。”

徐溥笑着摆摆手道：“能在朝中主持内阁几年，已是人生之幸，做人切不可太勉强，以你的品德，足以能支撑大局，只是在某些事上你还是要跟宾之和于乔学学。”

“今天就说到这里，你回去后……自己先考虑，若是你实在不甘，也没办法，我也只能说到这里。”

到最后，徐溥意识到，可能是劝不回刘健的。

但这又好像是他给刘健的一次考试。

只有你完成了，我才能放心让你来当内阁首辅。

刘健也自然能听明白这层意思，他也未当场就做表示，但看起来让他放弃原则，也不是容易之事。

……

……

李东阳自以为什么都能看懂。

但这次，他没有看懂徐溥的作为，之后徐溥的那番解释，他完全不信，他还是没摸透徐溥要做什么。

“父亲，您还在忙于公事？”

就在李东阳于书房中沉默不言，正走神时，李兆先走进了他的书房。

李东阳抬头看着儿子，眼神中有责怪之意。

李兆先道：“在外敲过门，没人应，便以为父亲没回来，这才进来看看，本是想翻阅父亲的藏书，增长学问。”

李东阳想责怪，也硬不下心肠。

最后的儿子，若是这个儿子都没了，那他就彻底断后了，至于李琪……毕竟是女儿家，跟李家的香火没什么直接联系。

“你病情好些了？”李东阳起身走到儿子面前，打量了儿子一番，发现儿子比之前有精神。

李兆先笑道：“还是张先生的药管用，最初反应是猛了一些，上吐下泻的，可适应之后，发现身体比之前有了力气。”

李东阳皱眉。

本来他对于张延龄治病这件事，只是抱着死马当活马医的态度，没想到还真管用？可那么多太医都没找到的法子……

“对了父亲，最近可有张先生的消息？”李兆先好似很关心张延龄的事。

本来李东阳是很反对李兆先称呼张延龄为“张先生”，弄得好像张延龄是什么大儒一般，可眼下儿子的病情好转，张延龄却被排挤出京师官场，儿子对救命恩人保持一种敬重，好像也并无问题。

“他人往南京去，估摸着再有几日，或就可到南京。”李东阳耐着性子道。

李兆先叹道：“以张先生那么好的才学，也就是因为是外戚，不然应科举的话，应该也会大有作为。”

李东阳道：“他救过你，但并不代表他学问好。”

“父亲，可还记得儿跟您提过心学的事？程学士曾单独跟儿说，那都是张先生的心血……”李兆先听父亲对张延龄有不屑的地方，急忙为自己的“偶像”撑腰。

李东阳摆摆手道：“今日不去探讨这些，你想看什么书，只管自己去拿，让为父静静。”

李东阳现在满脑子都是今日朝堂上发生的事，他想把前后的因果，包括自己的得失整理清楚，但看样子却并不容易。

李兆先恭敬行礼之后，自行去拿书本。

也没挑什么重要的书，也知自己的父亲心情不佳，便早早离开了书房。

“看来，内阁之中，也开始有散沙。”

李东阳琢磨不清楚，只觉得可能是内阁几人也开始离心离德，而自己作为最睿智之人，也会被杯葛。

也跟他与张延龄有一定的联系有关。

就好像萧敬，曾经是内阁最仰仗的司礼监秉笔太监，都在等着萧敬能当掌印，可现在……

……

……

扬州。

张延龄没着急去南京。

施鉴走之后，没有回来，但其实也容易理解，或是施鉴已准备跟张延龄搞对抗，但也或许是回去筹谋。

南京乃至整个南方的军权，放到任何一个人那边，也是不会轻易放手的。

但施鉴还是会遵从皇帝的御旨，这也是政治规矩，一个施鉴还搞不乱江南。

晚上。

张延龄又来了一次“上下左右姐妹”，感觉很好，尤其当女人可以不计一切，甘心为男人付出一切时，无论是权力或是一种征服欲，足以让任何男人迷醉。

这让他意识到，这应该是自己追求权力或是权财的最根本动力。

声色犬马，不正是依附于权财而存在？

不过他当晚没有与几女大被同眠，而是回到了临时的书房内。

在这所“豪宅”，可说是应有尽有，就连侍奉的丫鬟都是百里挑一的，姿色和举止都非常优雅，也足见扬州地方的官绅、商贾对他的巴结。

“爷，锦衣卫那个指挥使来了，这次应该是来要人的。”南来色跑进来。

只是过门槛一步，绝不敢再往前走。

就这样还是被张延龄横了一眼：“以后说话在外面说，不要随便踏进来，不懂规矩就多去学学。”

“嘿嘿。”

南来色登时浑身舒畅。

“让他进来吧。”

张延龄把手上的卷轴放下，压在几本书下面，这才准备见邓炳。

……

……

邓炳也果然是来要吕宏一家的。

“不好意思，要跟邓指挥使说声抱歉，本来我是不打算包庇他们的，但现在不一样，我已纳了吕宏的女儿当妾，扬州官府这边我还没报，要等到进南京，但此事已板上钉钉，自家事就不能不管了……”

张延龄笑盈盈的样子，就好像是在耍赖。

你一个邓炳，能奈我何？

邓炳道：“建昌伯您还是深思熟虑为好，罪臣之女，不当有此境遇。”

“是吗？我选吕家之女，主要看在她才貌品行都可以，就算她爹卷入到当年宫廷的旧案，也跟当女儿的没什么关系吧？莫不是要等案子落实之后，她进了教坊司，我再想办法把她赎出来？何必让她吃那苦头呢？直接留在房里，摸着黑把事一办……”

邓炳听到这里，就差要动手打人。

还有这么不讲理的？

你比我先一步，把人给提走，跟你要人你说只是帮忙护送，护送护送就把人送到自己房里？

现在人都不给？借口是她成了你自家人？

那岂不是说，天下之间所有的罪臣，只要跟你联姻一下，随便送个女人给你，锦衣卫就要放手？

邓炳道：“如此不合规矩，看来卑职只能上报陛下。”

“不用邓指挥使操心，我已先一步去密奏到京师，估计这两日陛下就会看到，也可能会给你下密诏。”张延龄一脸“我预料在你之先”的神色，更让邓炳看了不爽。

但张延龄的渠道……

也的确不是他邓炳能比的，南京锦衣卫指挥使，听起来风光，也仅仅是表面风光。

说是可以查皇亲国戚，那也只是查普通的皇亲国戚。

遇上这位，不是秀才遇到兵，简直是一个兵遇到一群强盗。

“对了，这两日我跟吕家小姐新婚燕尔，正是情意浓浓时，这不出来透个气准备回去……哈哈，咱都是男人，你懂的。”张延龄居然还笑着拍拍邓炳的肩膀。

邓炳差点就想伸手把张延龄的手给打开。

但他还是忍住了。

邓炳道：“建昌伯，此举或乃吕宏的阴谋。”

“是吗？把女儿送来也是阴谋？不耽误你查案吧？只要你查到他的确曾谋害过先皇的……言多了。邓指挥使继续查，查到哪一步，非要让吕宏出来作证，我也绝对不会阻拦，但就是不能以诏狱的那些手段来查问案子，他也年老了，对我还有点用，何况还是挂名的岳丈……就先这样。请吧？”